Georges Koch, también conocido como Jorge de la Torre Koch, nació en Quito pero pertenece al mundo. Su vida es un mapa de conexiones humanas, profesionales y espirituales que cruzan continentes, idiomas y disciplinas. Con raíces ecuatorianas, herencia suiza y corazón multiterritorial, Georges ha hecho del cruce de fronteras su campo de acción y del diálogo entre culturas, su propósito vital.

Comenzó su carrera en medicina, luego estudió osteopatía en los inicios de su reconocimiento en Europa Central. Luego, su pasión por el servicio y el encuentro con el otro lo llevó al mundo de la hospitalidad, donde se formó en la escuela hotelera y de gestión, número uno a nivel mundial EHL y lideró aperturas de hoteles de lujo en Asia y Europa. Fundador de Internships Thailand, docente universitario, coordinador de programas internacionales de pasantías y director de Marketing, relaciones públicas, medias y marca de Skål International, ha formado a jóvenes profesionales y construido redes globales de turismo ético, innovación educativa y cooperación social.

Hoy es CEO de World Peace Routes, coordinador de Fundación Progressio Ecuador en Suiza y España, y promotor de múltiples iniciativas que buscan convertir el viaje en un acto de transformación, el turismo en un instrumento de paz y la gestión en una herramienta de justicia social.

Conversamos con Georges sobre su historia, su visión del mundo y los proyectos que lo inspiran a seguir conectando territorios, saberes y personas.

1. Georges, tu historia personal empieza en Quito, pero te ha llevado a vivir entre Suiza, Asia y América Latina. ¿Cómo ha influido esa experiencia intercultural en tu forma de trabajar y liderar proyectos hoy?

Desde mi juventud siempre tuve la intención de salir a hacer mi formación en el extranjero, a los 17 años tuve la oportunidad de salir a aprender el alemán en Basilea - Suiza por un año, una ciudad muy interesante ya que se encuentra en la frontera con Alemania y Francia. Con solo mi español tome clases intensivas de 08h00 hasta las 17h00 todos los días de la semana, lo que me permitió en 6 meses ya comenzar a hablar el idioma y al mismo tiempo comprender el suizo alemán, ya que en suiza se habla en las calles el suizo alemán, un dialecto del alemán que varía según las diferentes ciudades suizas alemanas, o sea uno estudia en la escuela el "alto alemán" (Hochdeutsch en alemán) que es considera la base del alemán estándar que se enseña y utiliza en la mayoría de los países germanoparlantes, y en las calles se utiliza el dialecto, lo que complica el aprendizaje, pero claro al mismo tiempo uno se obliga a aprender los 2 idiomas en si. Después de esa experiencia ya me di cuenta que aprender los idiomas era parte de mi ADN, lo que no hice después al mudarme a la parte francesa a Lausanne donde aprendí el francés, perfeccioné el inglés y comencé con el italiano, Eso me abrió puertas a nivel mundial. 

2. A lo largo de tu vida has cruzado disciplinas, idiomas, continentes. Desde la medicina hasta el turismo, desde la cooperación hasta el emprendimiento. ¿Qué has aprendido sobre el propósito y cómo mantenerlo vivo a lo largo del tiempo? ¿Qué te llevó a transitar por campos tan diversos y qué has aprendido al unirlos?

Pienso que uno está destinado a buscar su meta y encaminarse en lo que la verdad le apasiona, como me di cuenta al dar una vuelta de 360 grados al haber estado en el área médica y moverme a la área del turismo y hotelería, donde encontré mi vocación colaborando con empresas y grupos hoteleros de alto prestigio a nivel mundial, y la pasión por crear, lo que tuve la oportunidad de hacerlos con “Boutiques Hotels” donde uno tiene la oportunidad de expresar sus ideas e implementarlas de manera más fácil y directa que en una corporación donde hay que pasar por muchas etapas y niveles para obtener la confirmación de un proyecto personal, lo que me llevó a descubrir en mundo del emprendimiento, y comencé a abrir mi propia empresa, no es una tarea fácil, muchas responsabilidades, pero a la larga los sacrificios dan frutos y lo que me motivó a seguir emprendiendo y abrir las startups y empresas en varios ámbitos pero siempre relacionados a la hotelería y turismo. 

3. En Tailandia fundaste Internships Thailand, la primera empresa en conectar a estudiantes de hostelería con hoteles 4 y 5 estrellas. ¿Qué te impulsó a crearla y cómo conectas esa experiencia con el trabajo social que haces ahora?

Durante el período de “el dorado” en tailandia, que puedo decir fue después de la lamentable catástrofe del Tsunami, que mató a muchas personas, pero puso en el mapa a Islas paradisíacas como Phuket - tailandia, se comenzó a ver un flujo impresionante de turistas de todo mundo, y como parte de los profesionales en hotelería de la isla nos dabamos cuenta que faltaba estudiantes / practicantes para los hoteles de lujo, cadenas internacional y boutiques hotels 5 y 4 estrellas, Lo que nos llevó a crear Internships Thailand y hacer convenios promoción con institutos hoteleros en suiza, francia, australia, holanda y otros, y durante 10 años ubicamos a cientos de estudiantes en Hoteles en tailandia y dimos la oportunidad a los hoteles de obtener practicantes de alta calidad que contribuyen de manera considerable en el cotidiano de operaciones en los hoteles y cadenas hoteleras. Esa interacción con jóvenes en búsqueda de aventurar en destinos exóticos, me llevó a comprender las necesidades de un inmigrante, y entender el esfuerzo y todo lo que conlleva al salir de su “comfort zone” lo que me ha permitido conectar con la labor social en la cual es la búsqueda de la zona de confort, y es el cotidiano hago ahora diariamente, un trabajo arduo y psicológicamente difícil del cual hay que saber desconectarse. 

4. Eres director global de comunicación y marketing de Skål International, una de las redes de turismo más grandes del mundo. ¿Cómo se puede transformar el turismo tradicional en un motor de sostenibilidad y paz?

Con Skal International tenemos la posibilidad de cambiar la perspectiva del turismo del futuro. 

Primeramente pienso que lo esencial promover el turismo sostenible, minimizar el impacto negativo en el medio ambiente y maximizar los beneficios para las comunidades locales, fomentar el uso responsable de los recursos naturales, apoyar alojamientos ecológicos y actividades con bajo impacto ambiental, Incentivar la conservación del patrimonio cultural y natural, apostar por el transporte sostenible (bicicletas, transporte público, etc.) Fomentar el turismo como herramienta de paz, como lo que hacemos con la iniciativa Rutas de paz,  el objetivo es facilitar el entendimiento intercultural y el respeto mutuo entre pueblos. Crear experiencias que promuevan el diálogo entre culturas y religiones, desarrollar programas de turismo solidario, Incluir a las comunidades locales, favorecer el contacto directo con la vida local, respetando costumbres, gastronomía, música y tradiciones, educar a los viajeros sobre la historia y los valores de los lugares que visitan, para garantizar que el turismo beneficie directamente a quienes habitan en los destinos, comprar productos y servicios directamente de la comunidad, invertir en proyectos sociales o educativos con parte de los ingresos del turismo, respetar el derecho de los pueblos a decidir cómo quieren recibir a los turistas.

5. Hoy lideras World Peace Routes, una iniciativa que promueve rutas de cooperación entre países. ¿Cuál es la visión de este proyecto y cómo se diferencia de otras formas de “turismo con causa”?

Como mencionado anteriormente, con WPR se debe educar a los turistas, con el objetivo de hacer que el turista sea consciente de su impacto, crear campañas para fomentar el respeto al medioambiente y a la cultura local, dar información clara sobre las normas culturales, ambientales y sociales, fomentar actitudes responsables como evitar la sobreexplotación turística y el “turismo de masas”, diversificar y descentralizar el turismo, evitar la saturación de destinos populares y distribuir mejor los beneficios,promover destinos menos conocidos pero cultural o ecológicamente valiosos, establecer límites en la cantidad de visitantes a sitios sensibles, desarrollar rutas turísticas temáticas (historia, naturaleza, espiritualidad, etc.). En resumen: transformar el turismo tradicional en un motor de sostenibilidad y paz implica: Respetar el medio ambiente, valorar las culturas locales, repartir equitativamente los beneficios, fomentar la empatía y la cooperación entre pueblos.

6. Desde hace tres años colaboras con Fundación Progressio Ecuador. ¿Qué te atrajo de su misión y en qué proyectos conjuntos están trabajando actualmente?

Con el afán de siempre compartir mi experiencia, “savoir faire” me pareció muy atractivo, colaborar con una fundación nueva con valores y que desea el progreso para el Ecuador, sus  comunidades y fomentar un turismo sostenible, por esa razón y con mi experiencia en el ámbito turismo hemos lanzados y está colaborando con el proyecto WPR, principal eje de gestión y vamos promoviendo la marca a nivel mundial por el medio de Skal y con presencias en varias ferias internacionales de turismo. También lanzamos el proyecto Vatel Ecuador, con la representación y franquicia para la apertura de la futura escuela de Hotelería, gastronomía y turismo en el Ecuador, sería la primera en la historia del país con un alcance internacional y con colaboración con cadenas de hoteles, restaurantes de alta gama y operadores de prestigio. Un programa de Bachelor y un MBA en turismo sostenible en las Islas Galápagos. 

7. Uno de esos proyectos es la apertura de Skal International Quito–Galápagos, un Club que busca combinar impacto turístico, ambiental y social. ¿Qué nos puedes contar de esta iniciativa y qué sueñan lograr con ella? 

8. También estás detrás de IMMO differ’ensemble, una empresa inmobiliaria suiza con propósito social. ¿Cómo logras articular el lujo con la inclusión y qué aprendizajes podrían trasladarse a América Latina?

El concepto de Immo differ’ensemble es una iniciativa única en Suiza, la primera entidad moderna con un impacto social. La misión de la sociedad y su asociación es poder dar alojamiento a personas que se encuentran en la necesidad urgente, y poder ser un trampolín para poder salir adelante, en un ambiente de lujo, moderno, con todas las facilidades, que les permite instalarse y sentirse cómodos en un sitio excepcional, para poder así ocuparse tranquilamente del resto de cosas esenciales para conseguir un alojamiento que les convenga, un trabajo, mejorar la situación familiar, etc. Este concepto puede ser implementado en América Latina también, siempre y cuando se respeten los valores y las condiciones de la vida en común, lo que es el eje de la asociación, todos somos diferentes pero acá estamos juntos.

9. En el ámbito de la salud, colaboras con whopp.org facilitando el acceso a medicamentos contra el cáncer en Ecuador. ¿Cómo nació esta iniciativa y qué rol puede tener la cooperación privada en mejorar los sistemas de salud?

Todo comenzó por el medio de un encuentro con un amigo de infancia en Asia, yo trabajaba desde hace varios años en dirección de Hoteles 5 estrellas en la Isla de Phuket, cuando un amigo de infancia de Quito me contacto diciendo que estaba viviendo en India, no lo podía creer, pues lo invite y fue a tailandia donde se quedo 2 semanas con su esposa, donde después de más de 20 años nos encontramos al otro polo del mundo, El estaba en ese entonces, primero como cónsul y luego embajador de la república del Ecuador en India. Hablando de proyectos entre lo que él quería hacer y lo que yo tenía en mente montar en suiza, y pues encontramos un punto en común en cuanto a la falta de medicinas para el cáncer, y los costos abusivos en el país, y es cuando decidimos crear WHOPP Worldwide Health Opportunities, con sede en ginebra - Suiza , es una organización facilitadora que ayuda a particulares, ONG, asociaciones y fundaciones sin fines de lucro que se esfuerzan por contribuir al acceso universal a medicamentos de alta calidad  y asequibles de la  India para el Ecuador. Desde hace más de 5 años hemos ayudado a centenas de familias y seguimos nuestra labor. 

10. Finalmente, si pudieras dejar un mensaje a las futuras generaciones de jóvenes líderes, especialmente en Ecuador y América Latina, ¿cuál sería tu invitación para que construyan un mundo más justo, humano y conectado?

Primero antes que nada, tener el coraje de salir de su zona de confort, evitar las malas influencia que llevan a la corrupción, lo que es lamentablemente muy común en Ecuador y nuestros países latinos, aprender idiomas, mientras más mejor, eso abrirá de puertas en todo el mundo, nada es fácil pero con esfuerzo y dedicación se puede llegar a hacer cambios importantes a nivel de nuestro país, de América latina e igual a nivel mundial. Contribuir y colaborar siempre en algún aspecto humanitario, filantropía, ayuda al prójimo, etc. Es lo más gratificante para sí mismo, para el alma y la humanidad. 

La huella que sí queremos dejar

Georges Koch es de esas personas que caminan el mundo sin levantar polvo, pero dejando raíces. En cada proyecto que lidera, hay una intención profunda: que el viaje no sea solo desplazamiento, sino diálogo; que la formación no sea solo técnica, sino conciencia; que el turismo no sea solo negocio, sino herramienta de paz.

Desde Progressio Ecuador nos honra contar con su visión, su energía inagotable y su compromiso ético. Junto a él, seguiremos diseñando rutas que no figuran en los mapas, pero que transforman vidas. Porque creemos, como él, que el futuro no se conquista: se construye juntos, con propósito y con ternura.