Hay personas que no solo piensan el mundo: lo tejen. Maite Galarza Neira es una de ellas.

Nació en Cuenca, creció en Quito, y entre letras, cine, tejidos y silencios, fue descubriendo que el cuidado  (ese gesto cotidiano y aparentemente pequeño) es, en realidad, una de las fuerzas más transformadoras que existen.

Doctora, investigadora, artista, madre. Su vida es una trama de hilos entre la justicia social y la ternura; entre la academia y la experiencia más íntima de acompañar la vida.
Desde Australia hasta Cuenca, su recorrido está marcado por la pregunta constante: ¿cómo se construye una sociedad que cuide y se deje cuidar?

Hoy, liderando junto a Rosana Corral el proyecto “Manos que crean y arrullan”, una exposición que reúne arte, memoria y cuidado desde las voces de mujeres afro, shuar y kichwa, Maite vuelve a recordarnos algo esencial: el cuidado no es un lujo ni un deber femenino, es un derecho humano.

¿Qué pasa cuando una sociedad deja de valorar el cuidado como un acto político y lo reduce a una tarea doméstica?

Pasa lo que ha ocurrido en muchas de nuestras sociedades, proscribe al cuidado e invisibiliza a las cuidadoras, y viceversa.

¿De qué manera la figura de tu padre, su amor por la literatura y su legado marcaron tus gustos, tu forma de mirar el mundo y tu trayectoria vital?

De muchas. Mis recuerdos más felices de la infancia involucran a un padre cuentacuentos, apostado junto a mi cama leyendo o inventando historias increíbles para hacerme dormir. Su amor tenía una versión narrativa maravillosa que me llevó a acercarme irremediablemente hacia las letras y el cine.

¿Cómo cambió tu visión del mundo al criar y estudiar al mismo tiempo, a miles de kilómetros de Ecuador?

He sido madre soltera toda la vida de mi hija. El término me gusta, la soltería es un estado civil que tiene mucho de autonomía y la maternidad es una parte decisiva de mi identidad relacional. No siempre he pensado así, y creo que la distancia, el vivir en Australia con mi hija mientras hacía mi doctorado me dio la perspectiva suficiente para hacer las paces con mi decisión de vida. Me fui a Australia buscando “el horizonte de posibilidades de la madresoltería” (la primera versión de mi investigación doctoral) y volví entendiendo que la decisión de cuidar (en mi caso, maternar) se enmarca en un paradigma más amplio de justicia reproductiva y derechos humanos.

¿Qué silencios o resistencias encuentras cuando hablas de justicia reproductiva en un país donde cuidar sigue siendo invisible?

No es una conversación fácil, hablar de justicia reproductiva implica hablar del derecho a tener hijos, el derecho a no tenerlos y el derecho a criar dignamente l@s hij@s que elegim@s tener. Esto puede ser problemático, por ejemplo, en Ecuador 1 de 5 hogares es monoparental y tiene a una mujer como cabeza de familia, debido a la inequidad estructural y la violencia creciente, la crianza digna y el cuidado no son necesariamente considerados derechos garantizados para muchas mujeres y en muchos hogares. 

¿De qué manera el arte —la escritura, el cine, el textil— puede reparar heridas sociales y devolver dignidad a quienes cuidan?

El arte visibiliza, da forma, vuelve palabras e imágenes esas prácticas invisibilizadas de cuidado. Ver es un prerrequisito para reconocer. El arte puede aportar decisivamente al reconocimiento de los cuidados. El reconocimiento de la contribución socio-política, económica y cultural de los cuidados es una de las 5Rs del cuidado según la OIT, y es fundamental para replantear los cuidados desde una perspectiva transformadora.

¿Cómo se traducen las canciones de cuna de mujeres afro, shuar y kichwas en una lengua común de cuidado?

La canción de cuna tiene una dulzura propia de su uso cotidiano y diario, habla de amor y reposo desde la tranquilidad de una voz que cobija. Por eso, pienso, las canciones de cuna constituyen la dimensión sonora del cuidado infantil que recibimos en un pasado cierto y prodigamos, en un futuro posible.     

¿Qué te conmueve más cuando ves las manos de las mujeres que participaron en este proyecto?

Cuidar es sostener la vida y durante milenios, ese sostén ha estado (casi exclusivamente) encomendando a las manos de las mujeres. Ver en acción las manos de las mujeres participantes del proyecto me recuerda relación histórica entre el tacto y el cuidado.

¿Crees que el derecho al autocuidado es el más revolucionario de todos?

No lo sé, pienso que para las personas cuidadoras puede serlo, porque las dobles y triples jornadas han vuelto históricamente imposible su ejercicio. 

¿Qué significa “volver” para una mujer que se fue a estudiar, crió lejos, y regresó a reconstruir su vida desde el cuidado?

Significa reinventarse una y otra vez, teniendo, al tiempo, la obligación de ser la misma para brindar cierta estabilidad a quien depende de ti y tus cuidados para echar raíces. 

Si tuvieras que definir el cuidado en una sola imagen o palabra, ¿cuál sería?

Imagen, para mí, la foto de mi hija, su sonrisa. Palabras, creo que hay varias, sostener(se), acompañar(se), arrullar(se), por mencionar algunas.

Maite no busca respuestas fáciles. Su trabajo, su arte y su mirada son un recordatorio de que cuidar no es solo un verbo, sino una forma de existir en el mundo.

Detrás de cada taller, cada fotografía y cada canción de cuna de “Manos que crean y arrullan”, hay una certeza que se vuelve eco: sostener la vida es el acto más radical de esperanza.